Die Canterbury-Erzählungen

Fragment III

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Prolog des Büttels.

Vers 1368 - 1411

Der Büttel hoch in seinen Bügeln stand

Und zitterte und bebte, wuthentbrannt,

1370

Bei diesen Worten wie ein Espenlaub.

„Ihr werthen Herren!“ – sprach er – „mit Verlaub!

Nun laßt auch mich zu Worte gütigst kommen!

Denn lauter Lügen, wie Ihr selbst vernommen,

Führt dieser falsche Bettelmönch im Munde.“

Daß er sich spreizt mit seiner Höllenkunde,

Nimmt mich kein Wunder. – Bettelmönch und Teufel

Sind nahverwandte Seelen sonder Zweifel.

Pardi! Ihr hörtet sicher schon davon,

Wie in die Hölle einst durch Traumvision

1380

Im Geist entrückt ward einer dieser Brüder?

Ihn führte dort ein Engel auf und nieder

Und wies ihm alle Leiden, die dort waren.

Doch keinen Bruder sah er in den Schaaren

Des Volkes, welches Qualen dort ertrug.

Worauf der Bettelmönch den Engel frug:

„Wie? ist uns Brüdern solches Heil bescheert,

Daß keiner von uns in die Hölle fährt?“

„Ja!“ – sprach der Engel – „manche Million!“

Und führte darauf ihn zum Höllenthron,

1390

Wo Satan saß mit einem Schweifbehang,

Gleich einem Vollschiffssegel breit und lang.

„Du, Satanas! den Schwanz heb' in die Höh'!

Zeig' Deinen A[rsch], damit der Bruder seh',

Wo hier das Nest der Bettelbrüder ist!“

So sprach der Engel. – Und nach kurzer Frist

Begann's zu summen wie ein Bienenschwarm,

Und es entflogen aus des Teufels Darm

An zwanzigtausend Brüder und noch mehr

Und schwärmten in der Hölle rings umher,

1400

Und schnell, wie sie entflogen waren, kroch

Ein jeder wieder in des Teufels Loch.

Der klappte seinen Schwanz zu und lag stille.

Als nun der Bruder sich in Hüll' und Fülle

Der Hölle Qualen angeschaut, gewährte

Ihm Gott in Gnaden, daß zum Körper kehrte

Sein Geist zurück und er vom Traum erwachte.

Indeß mit Zittern und mit Zagen dachte

Er noch beständig an des Teufels Kerbe;

Denn dort war das ihm zugedachte Erbe!

1410

Gott schütz Euch Alle – nur den Bruder nicht!

Mit diesen Worten schließt mein Vorbericht.