Der Autor

Bernd Wilhelm Heinrich von Kleist wird 1777 als ältester Sohn eines preußischen Offiziers in Frankfurt a. d. O. geboren. Nach dem Besuch des Französischen Gymnasiums in Berlin tritt er 1792 in das Garderegiment Potsdam als Gefreiter-Korporal ein. Von 1793 bis 1795 nimmt er am Rheinfeldzug teil. 1799 erbittet und erhält er den Abschied aus der Armee und immatrikuliert sich an der Universität Frankfurt a. d. O. Dort studiert er Kameralistik und Jurisprudenz. Er verlobt sich mit Wilhelmine von Zenge, doch wird er diese Verlobung 1802 wieder lösen. Erste schriftstellerische Pläne. Zwischen 1800 und 1803 reist er ruhelos durch Deutschland, die Schweiz, durch Italien und Frankreich. 1803 verbrennt er in Paris das Manuskript des «Robert Guiskard» und versucht in französischen Militärdienst zu treten. Es kommt zum körperlichen und seelischen Zusammenbruch. 1804 kehrt er nach Berlin zurück. Wohl ohne sein Wissen wird die «Familie Schroffenstein» in Graz uraufgeführt. 1805 tritt er in Königsberg in den preußischen Staatsdienst ein, gibt aber die Beamtenlaufbahn 1806 wieder auf. Nach dem Sieg Napoleons über Preußen wird er 1807 in Berlin von den Franzosen als Spion verhaftet und nach Frankreich deportiert. Nach dem Tilsiter Frieden kommt er wieder frei und kann nach Deutschland zurückkehren. 1808 gibt er zusammen mit Adam Müller die Monatszeitschrift «Phöbus» heraus. Im gleichen Jahr inszeniert Goethe den «zerbrochenen Krug» in Weimar, doch die Aufführung wird zum völligen Mißerfolg. 1810 kehrt Kleist nach Berlin zurück, befreundet sich mit Achim von Arnim und Clemes Brentano, im Theater an der Wien wird das «Käthchen von Heilbronn» uraufgeführt. Am 1. Oktober erscheint die erste Ausgabe seiner «Berliner Abendblätter», die letzte Ausgabe am 30. März 1811. Im Sommer befreundet er sich mit Henriette Vogel, die unheilbar krank ist. Vergebens bemüht er sich um einen Wiedereintritt in die preußische Armee. Am 21. November begeht Kleist zusammen mit Henriette Vogel am kleinen Wannsee in Berlin Selbstmord.