Beitrag zur Rechtsgeschichte des

Adels im neueren Europa

Vorbemerkung

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XXXVI.

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Beitrag zur Rechtsgeschichte des Adels

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im neueren Europa.

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Vorbemerkung.

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Diese Abhandlung wurde gelesen in der Akademie der

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Wissenschaften zu Berlin am 21. Januar 1836.

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Erste Ausgabe in den Abhandlungen der Akademie

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1836 Berlin 1838, S. 1-40. der historisch=philologischen

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Classe.

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Der Gegenstand dieser Schrift ist späterhin in mehreren,

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theilweise sehr ausgezeichneten, Werken bearbeitet worden,

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und dabei hat diese Schrift vielfache Anfechtung erfahren.

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Allein auch meine Gegner sind in den Hauptfragen noch

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keinesweges zu einer Einigung gelangt, und eine befriedigende

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Lösung derselben steht vielleicht noch auf bisher

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unbetretenen Wegen zu erwarten. Unter diesen Umständen

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schien es nicht angemessen, hier in einem bloßen Nachtrag

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einzelne Aeußerungen niederzulegen über einen Gegenstand,

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der so tief in die Deutsche Geschichte eingreift. Auf der

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anderen Seite aber schien auch der unveränderte neue

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Abdruck der vorliegenden Schrift nicht ganz unnütz, indem

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darin Eine Ansicht der Sache vertreten wird, deren Berücksichtigung

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auch von künftigen Bearbeitern nicht wohl wird

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umgangen werden können.

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Eine Frage besonders scheint bis jetzt nicht so, wie

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sie es verdient, gewürdigt worden zu seyn. Wir finden

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seit Jahrhunderten den Grundsatz als unzweifelhaft anerkannt,

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daß Personen des hohen Adels vollgültige Ehen

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nur mit Personen desselben Standes schließen können.

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Einen Anfang dieses Grundsatzes, etwa in Folge eines

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irgend einmal gegebenen willkürlichen Gesetzes, kennen wir

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nicht. Wie ist derselbe entstanden? Es ist schwer zu

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glauben, daß er ganz in der Stille, auf unvermerkte Weise,

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aus bloßen Gründen der Nützlichkeit entstanden seyn sollte,

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da andere Stände ein eigenes Interesse dagegen geltend

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machen konnten. Ich habe zur Erklärung dieser Entstehung

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zwei vereinigte Behauptungen aufgestellt: 1) den historischen

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Zusammenhang des hohen Adels neuerer Zeit mit dem

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Deutschen Uradel, 2) das Daseyn jenes Grundsatzes in

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dem Deutschen Uradel, nach einem Zeugniß aus dem

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neunten Jahrhundert, welches sich auf den Sächsischen

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Volksstamm bezieht. Beide Behauptungen sind bestritten

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worden. Ich finde aber nicht, daß meine Gegner die

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Frage, die ich durch dieselben lösen wollte, auf irgend

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eine andere Weise zu lösen auch nur versucht hätten.

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Wenn in den Untersuchungen über die Geschichte

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des Adels der Begriff desselben nicht selten unbestimmt

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oder schwankend erscheint, so liegt der Grund

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davon zwar zum Theil in einer mangelhaften Forschung,

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zum Theil aber darin, daß der Adel selbst

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bei verschiedenen Völkern und in verschiedenen Zeiten

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etwas ganz Verschiedenes gewesen ist, und daß er

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zugleich in dieser Verschiedenheit eine bald mehr,

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bald weniger bestimmte Gestalt angenommen hat.

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Bestimmter aber und gleichförmiger, als die Geschichte

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selbst, darf der Geschichtsforscher in den Resultaten

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seiner Untersuchung nicht seyn wollen.

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Sind wir nun genöthigt, uns im Eingang der

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Untersuchung mit dem sehr unfruchtbaren Begriff

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des Adels als eines mit Vorzügen begabten Standes

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zu begnügen, so wird es doch für den Erfolg vortheilhaft

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sein, wenn zwei Charaktere dieses Standes

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aufgestellt werden, auf welche die Forschung vorzugsweise

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zu richten ist, mag es auch vorläufig noch

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ungewiß bleiben, wie viel für den einen oder den

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andern zu gewinnen seyn wird.

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Der erste Charakter ist der eines bestimmten

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Standesvorzugs. Gerade nun hierin wird der Erfolg

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der Forschung oft unbefriedigend bleiben; aber

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es wird sich auch nicht selten ergeben, daß in einer

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früheren Zeit sehr bestimmte Vorrechte vorhanden

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waren, die erst später verschwunden sind, und nur

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noch den allgemeinen Eindruck eines bevorzugten

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Standes zurück gelassen haben.

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Der zweite Charakter des Adels ist der eines

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dauernden Standes. Der Name eines Standes

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also wird auf ihn in einem andern Sinn angewendet,

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als da, wo er blos Beschäftigung und Beruf bezeichnet,

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wie bei Beamten, Gelehrten, Künstlern,

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Handwerkern, mögen auch mit diesem Beruf Ehrenvorzüge

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verbunden seyn; denn ein solcher Beruf ist

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sogar in dem Leben desselben Menschen dem Wechsel

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unterworfen. Der Adel aber wird vielmehr stets

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als ein erblicher Stand gedacht werden müssen, so

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daß auch der persönliche, d.h. auf die Lebensdauer

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eines Einzelnen beschränkte Adel nur neben dem

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Erbadel, und als künstliche Nachbildung desselben,

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vorkommen wird. Mit dem Grundcharakter des

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Erbadels aber sind noch die vielfältigsten Modificationen

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vereinbar, besonders darin, daß er bald

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mehr, bald weniger geschlossen seyn wird, je nachdem

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der Eintritt in denselben für den Fremden leicht

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oder schwer oder gar unmöglich ist.

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Die Perioden der Adelsgeschichte werden weniger

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durch die Veränderungen in diesem Stande selbst

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bestimmt, als durch die Nachrichten, die uns zu

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Gebote stehen. Darnach lassen sich drei Perioden

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annehmen: die Urzeit, die Zeit der Völkergesetze, die

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neuere Zeit.