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   Erster Abschnitt.

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   Die Urzeit.

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   Für die Urzeit sind wir auf die Angaben des

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Tacitus beschränkt. Dieser ist nun von allen

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neueren Schriftstellern so allgemein benutzt worden,

6:1

daß man an der Möglichkeit verzweifeln möchte,

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ihm noch eine neue Seite abzugewinnen. Dennoch

6:3

ist schon der Umstand von großem Einfluß, welche

6:4

unter seinen Angaben als Grundlage der übrigen

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behandelt werden sollen.

6:6

   In den Deutschen Völkerstämmen nimmt er vier

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Stände an: Nobiles, Ingenui, Libertini, Servi. Dieses

6:8

sagt er zuerst bei den Deutschen überhaupt,

6:9

dann noch besonders bei den Suionen. Nun bilden

6:10

offenbar die Libertini keinen bleibenden Stand,

6:11

sondern nur den Uebergang aus dem untersten Stand

6:12

zu den Freien, indem die Nachkommen des Libertinus

6:13

(so wie in Rom) Ingenui wurden. Also sind nur

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drei bleibende Stände übrig, Adel, Freie, Unfreie;

6:15

und da die zwei letzten entschieden geschlossene, forterbende

6:16

Stände waren, so ist auch unter dem Adel

6:17

etwas diesen Gleichartiges zu denken, also ein forterbender

6:18

Stand in bestimmten Gränzen, nicht blos

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das unbestimmte Wesen der Vornehmeren oder Angeseheneren

6:20

unter den Freien. Könnte man hieran

7:1

noch zweifeln, so würde eine andere Stelle desselben

7:2

Schriftstellers jeden Zweifel entfernen. Unter der

7:3

Regierung des Kaisers Claudius kamen Cheruskische

7:4

Gesandte nach Rom, um den Italicus (Bruderssohn

7:5

des Arminius), der in Rom lebte, zum König

7:6

ihres Volkes zu begehren. Die Veranlassung

7:7

dieses Entschlusses lag darin, daß er allein aus dem

7:8

Königsstamm übrig, der Adel des Volkes aber in

7:9

den inneren Kriegen umgekommen war. Diese

7:10

letzte Thatsache jedoch ist nicht nothwendig von gänzlicher

7:11

Ausrottung, sondern auch schon von großer

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Verminderung zu erklären. - Von den Servi übrigens

7:13

hat Tacitus einen sehr bestimmten Begriff.

7:14

    Er beschreibt sie, so wie sie in der Regel vorkommen,

7:15

als einen Stand höriger Bauern, die von

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ihrem Hofe dem Grundherrn Getreide, Vieh, oder

7:17

Kleidung als Abgabe entrichten (Cap. 25.). Ausnahmsweise

7:18

kommen auch Sclaven vor, die für Geld

7:19

verkauft werden; Das giebt er nur an bei Freien,

7:20

die erst ihr Vermögen, dann ihre Freiheit, im Spiel

7:21

verlieren (Cap. 24.). Ohne Zweifel gehörten dahin

7:22

aber auch die Kriegsgefangenen, insofern sie nicht auf

7:23

einem Hofe angesiedelt wurden. Er kennt also schon

8:1

verschiedene Stufen der Unfreiheit, so wie sie in der

8:2

späteren Zeit stets vorkommen.

8:3

   Als bestimmter Vorzug des Adels wird wörtlich

8:4

nur Dieses erwähnt, daß in den von Königen

8:5

beherrschten Staaten die Könige, aber nicht die Heerführer,

8:6

aus dem Adel genommen werden. Das

8:7

kann einen doppelten Sinn haben; entweder waren

8:8

es Wahlreiche, mit ausschließender Wählbarkeit des

8:9

Adels, oder das Wort sumunt ist in einem allgemeineren

8:10

Sinne zu nehmen, so daß nur der Gegensatz

8:11

von Erbrecht und Wahl gemeint wäre, und daß

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die ganze Stelle diesen Sinn hätte: Die Königswürde

8:13

wird erlangt durch Erbrecht, also durch die Geburt

8:14

aus dem edlen Königsstamm, die Feldherrenwürde

9:1

durch Wahl, welche nicht auf Geburt, sondern nur

9:2

auf Tapferkeit Rücksicht nimmt.

9:3

   Weit ausführlicher spricht Tacitus von der

9:4

Einrichtung der Gefolge. An einen Princeps oder

9:5

Häuptling schließen sich ganz freiwillig comites an;

9:6

im Kriege bilden sie ein Heer, im Frieden seine glänzende

9:7

Umgebung; dafür giebt er ihnen Pferd und

9:8

Waffen und Platz an seiner Tafel (Cap. 14.).

9:9

   Dieses Band ist fest durch Ehre und Kriegslust,

9:10

sonst beruht es auf freiem Willen, auch der Austritt

9:11

scheint frei, und am wenigsten ist es ein erblicher

9:12

Dienst. Die Principes haben große politische

9:13

Vorrechte; die kleineren Geschäfte der Nation

9:14

werden von ihnen allein besorgt, größere von ihnen

9:15

für die Versammlung der Nation vorbereitet; in

9:16

dieser hält bald der König, bald ein Princeps

9:17

den Vortrag (Cap. 11.). In derselben Versammlung

9:18

werden auch die richterlichen Obrigkeiten

9:19

erwählt, und zwar lediglich aus der Zahl der

9:20

Principes.

10:1

   Wer sind nun aber diese Principes? Und wie

10:2

verhalten sie sich zu dem Adel? Wir finden hier auf

10:3

der einen Seite drei Stände angegeben, deren erster

10:4

der Adel ist, auf der andern Seite in der Verfassung

10:5

eine Aristokratie mit großen Vorrechten. Es

10:6

ist aber undenkbar, daß der Adel dieser Aristokratie

10:7

ganz fremd gewesen wäre, indem die Theilnahme

10:8

an derselben blos von einem an sich zufälligen und

10:9

veränderlichen Umstand (der Bildung eines Gefolges)

10:10

abgehangen hätte. Dieser Widerspruch verschwindet,

10:11

wenn man annimmt, es sey eben das Vorrecht des

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Adels gewesen, ein Gefolge von Freien zu halten,

10:13

und es habe jeder Edle seinen Einfluß in der Verfassung

10:14

nur insofern geltend machen können, als er

10:15

jenes Vorrecht benutzt und auch wirklich ein Gefolge

10:16

gebildet hätte. Dann wäre da, wo Tacitus die

10:17

Verfassung der Staaten beschreibt, unter den Principes

10:18

eben nur der Adel zu denken, und es wäre

11:1

so der vollständigste Zusammenhang unter den verschiedenen

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Angaben hergestellt.

11:3

   Aber nicht blos die Nothwendigkeit des innern

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Zusammenhangs spricht für diese Erklärung, sondern

11:5

es fehlt dafür auch nicht an einzelnen bestätigenden

11:6

Stellen. So werden einmal geradezu die Principes

11:7

als der junge Adel bezeichnet. Ferner heißt es

11:8

in einer oben angeführten Stelle (aus Cap. 12.),

11:9

daß jedem zum Richteramt erwählten Princeps Hundert

11:10

Männer ex plebe beigegeben würden. Der

11:11

Ausdruck plebs bildet einen befriedigenden Gegensatz

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nur, wenn man in dem Princeps, dessen Begleiter

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sie sein sollen, die nobilitas stillschweigend voraussetzt.

11:14

Eben so wird auch anderwärts die plebs den

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Principes entgegengesetzt. Zweideutiger ist eine

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andere Stelle, die jedoch durch meine Voraussetzung

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den befriedigendsten Sinn erhält. Mit der ersten,

12:1

halb unreifen Jugend (sagt er) ist die Würde eines

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Princeps nur ausnahmsweise vereinbar, wenn entweder

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der besondere Glanz des Geschlechts (insignis

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nobilitas), oder das ausgezeichnete Verdienst des

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Vaters, diese Ausnahme rechtfertigen; in der Regel

12:6

aber fängt auch der junge Adel damit an, in dem

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Comitat eines Andern, schon Reiferen zu dienen, auch

12:8

gilt dieser freigewählte Dienst nicht als Herabwürdigung

12:9

des Standes.

12:10

   Faßt man diese Angaben zusammen, so erscheint

12:11

darin der Adel als ein erblicher Stand von zwiefachem

12:12

Einfluß: durch das Gefolge, welches ihm

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eigenthümlich und gewöhnlich war, und durch bedeutende

12:14

Vorrechte in der Verfassung. Innere Wahrscheinlichkeit

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spricht dafür, daß auch priesterliche Vorrechte

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mit dem Adel verbunden waren, aber Tacitus

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sagt davon Nichts.