Émilie du Châtelet
1706 - 1749
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L' autrice
Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil, jeune aristocrate libre-penseuse, mathématicienne et physicienne, fille de Louis Nicolas de Breteuil et de sa seconde épouse, Gabrielle Anne de Froulay, est née à Paris en 1706. Émilie incarne la passion des sciences et des lettres au XVIIIe siècle, elle comprend l'importance des recherches de Leibniz et démontre l'unité entre énergie, masse et matière. En 1725 elle épouse Florent Claude, marquis du Châtelet, issu d’une famille lorraine de grande noblesse mais sans fortune. En 1733, elle rencontre Voltaire dont elle devient rapidement la maîtresse. De ses divers amants, Voltaire est sur elle le plus d'influence, l'encourageant à étudier la physique et les mathématiques pour lesquelles il lui reconnaissait des aptitudes particulières. Les «amants de Cirey» sont de tous les débats de ce temps: définir la nature du feu, valider les théories de Newton, ou suivre les tribulations d'une expédition scientifique au pôle nord. En 1738, Émilie rédige secrètement un mémoire sur la nature du feu, sujet du prix mis au concours par l’Académie royale des sciences pour l’année 1738. À défaut de l’emporter, elle obtient que l’Académie publie son texte. Privilège sans précédent pour une femme. En 1746, elle redige probablement le «Discours sur le bonheur», publié posthume en 1779. En 1749, accompagnée de Voltaire, elle s’installe à Lunéville. Ici elle meurt subitement le 10 Septembre 1749. (source: Wikipédia/BNF).
«Cette traduction [des Principia Mathematica de Newton] que les plus savants hommes de France devaient faire et que les autres doivent étudier, une femme l’a entreprise et achevée à l’étonnement et à la gloire de son pays» (Voltaire)
Les œuvres
Dissertation sur la nature et la propagation du feu (facsimile BNF, 1737/publ. 1744) Institutions de Physique (facsimile BNF, publ. 1740) De l'éxistence de Dieu (facsimile BNF, publ. 1740/1806) Analyse de la philosophie de Leibniz (1740) Discours sur le bonheur (1746/publ. 1779) Principes mathématiques de la philosophie naturelle de Newton (facsimile BNF, 1749/publ. 1766) Doutes sur les religions révélées (facsimile BNF, publ. 1792) Correspondance (facsimiles BNF)
Supplément
Madame Du Châtelet, la femme des Lumières (exposition à la Bibliothèque Nationale de France 2006) Madame Du Châtelet, la femme des Lumières (exposition à la BNF 2006, dossier de presse) Madame Du Châtelet (Wikipédia) Émilie du Châtelet et Louise d'Épinay (Wodka) La marquise du Châtelet et les amies des philosophes du XVIIIe siècle (M. Capefigue, 1868) Newtoni Philosophiae naturalis Principia mathematica (London 1726) |
