Rapid Prototyping ist ein Sammelbegriff für Fertigungsverfahren, die eine Herstellung von Werkstücken direkt aus digitalen Daten ermöglichen. Vor Plottbeginn wird das Modell vollständig nach festgelegten Anforderungen entwickelt und ein vollfunktionsfähiger Prototyp erstellt. Das Verfahren beruht auf dem Prinzip, das Modell schichtweise aufzubauen. Je nach Komplexität können sehr detailierte Evaluationen des Prototypen durchgeführt und ein hoher Detaillierungsgrad erreicht werden.

Das Fused Deposition Modeling als Methode des Rapid Prototyping erzeugt anhand Erwärmung eines schmelzfäigen Kunststoffs ein plastisches Modell. Ausgangsbasis ist das rechnerinterne Datenmodell. Thermoplaste, bestehend aus Baumaterial und Support werden durch eine Extrudierdüse aufgetragen. Die Düsen werden dabei durch einen NC-gesteuerten zweidimensionalen Plottermechanismus geführt. Der Einsatz von Support, dem sogenannten Stützmaterial, wird bei bauteilbedingten Überhängen notwendig.